村落後面，偶有人幾乎伏在地面上進了茅草屋，進屋後，小聲說道，「將軍，寧**隊很警醒，連紮營都有人放哨。」

　　「紀律這麼嚴明？」

　　「是，將軍！」

　　桑敏俊輕皺眉頭，「寧國三王跟四王爺果然不一樣。」

　　「將軍，那怎麼辦？我們的糧食快斷了，現在幾乎一天一頓都不夠了。」小兵卒擔憂的說道。

　　桑敏俊輕聲說道，「對方五萬人馬，不奇襲根本不可能弄到糧食。」

　　「將軍，如何奇襲？」

　　桑敏俊輕輕抿了抿嘴。

　　常縣城內

　　整個常縣，人口不足數萬，聽說寧國大軍來襲並未引起慌恐，甚至有人蹲在街角陰涼之處乘涼，大嘴嗑牙的說道，「寧**隊算個鳥啊，經不住我們桑大將軍一擊就自動崩潰了。」

　　「是啊，我聽說那個寧國王爺已經逃回去了。」

　　「早回去了，可手下的近二萬兵馬被桑大將軍收編了。」

　　「你說這些被收編的軍卒會打自己人嘛？」

　　「不知道，這個要等打起來才知道。」

　　「也是！」

　　夕陽西下，斜斜地照在常縣這個古老的縣城內，老舊的街道，破落的鋪子，灰濛的院子，夕陽最後的光芒灑在屋頂上，樹梢上，行人的身上，給沉寂的傍晚帶來了些生氣。

　　突然，一隊隊軍卒出現在大街上，漸漸向城門、城牆之上靠攏，原本還安詳的小城瞬間緊張起來，蹲在牆角乘涼的人們從地上站起，看向急行的軍卒，「開始進入守城狀態了？」

　　「差不多是吧。」

　　「不知道這城能不能守住，我們還能不能再次坐在這牆角乘涼？」

　　「要是這次來的寧國將軍跟上次一樣，那我們肯定能。」

　　常縣守備將軍沈百昭站在城門不遠的指揮所裡，看著士卒在自己的指揮下已經各就各位，點了點頭，這樣才能很快進入戰鬥狀態。

　　他的參軍跑到他身邊回道，「城裡的婦孺已經被集中到衙門前的廣場上，所有能吃的糧食已經全部集中放在廣場上，隻等戰時將軍下令煮食。」

　　「好！」沈百昭問道，「各式守城兵器、器械都備好了嗎？」

　　參軍回道：「回將軍，正規兵器、器械已經全部放發到士兵手中，一些奇巧械器需要根據戰況應地制宜。」

　　沈百昭點點頭，「桑大將軍說了，這一戰要速戰速決，不能拖拉。」

　　「是，將軍！」參軍說道，「那寧國降卒呢？」

　　「桑將軍才分了五千人給我，到時讓他們做苦力。」

　　「是，將軍！」

　　常縣城門外

　　營賬已經全部紮好，後勤部已經安排竈兵煮飯，上千隻鐵鍋埋在臨時壘起的土墩上，炊煙裊裊，給空寂荒蕪的常縣城外帶來了生機，濃濃的飯香氣，隨著晚風飄蕩在空中，散發出誘人的味道。

　　左禎別著佩刀走在營地，不時檢查著營地駐紮情況，內圈沒什麼問題，外圈問題比較大，皺眉說道，「防禦築台怎麼這麼低？」

　　「回將軍，他們說吃過晚飯後再加壘。」

　　「胡鬧！」左禎的臉色馬上變了，威嚴肅穆，用不容置疑的口氣說道，「整個常縣處在平原地段，這種地段，對於我們這些外來兵馬是最緻命的，敵人隨便從那個方位攻上來，我們都沒有掩護之地，沒有掩護之地，何來反攻，趕緊再給我加高、加固三尺。」

　　「是，將軍，」負責防禦工事的校尉馬上安排人手，繼續防禦工事。

　　左禎站到新築的防禦垛上，擡眼看向周圍，漸暗的夜色中，一切彷彿都非常平靜，高高蒿草、野茅在晚風的吹伏下，連綿起伏，像波瀾起伏的海面。

　　見左禎一直站著不動，校尉官問道：「將軍有何不妥？」

　　平原戰，我沒有打過，心裡沒底，左禎想說出這樣的話，可是他知道，自己一個字都不能吐，甚至還要表現出風輕雲淡、一切都不在眼裡的傲氣。

　　為何？作為一軍之領袖，不僅僅是領軍打仗的戰略指揮官，在軍士士氣，軍士信心、精神上同樣也是領袖，隻有帶領著一支士氣飽滿的軍隊，才能帶著他們一往無前的向前沖，以銳不可擋的氣勢打敗敵人，試問，如果一個將軍沒有自信、萎靡不振怎麼能帶領一支軍隊取勝，那是不可能的。

　　左禎說道：「邊上的蒿草、野茅又多又密，如果有敵人來偷襲，很容易讓他們藏身，讓人割地十裡。」

　　「是，將軍！」

　　淡淡的暮色下，高高的茅草中，常國打探軍情的斥情見寧國人居然開始割茅草，嚇得連忙退了出去，把消息傳給了身後的斥候，「趕緊回去告訴小將軍！」

　　「是，知道了！」

　　左禎再次看了看防禦工事，跳下高垛，去了軍隊最重的地方——輜重安放處。

　　輜重安放處，油布賬蓬已經全部支起，周圍層層把守，連一隻鳥彷彿都飛不進，左禎還是說道，「郝將軍何在？」

　　「卑職在——」

　　左禎問道：「你知道我要說什麼吧？」

　　郝將軍行了一個軍禮：「是，將軍，這裡是整個軍隊的命脈所在，糧在，我在，糧毀，我亡！」

　　左禎再次說道：「平原地段戰例，我給你們講過吧！」

　　「是，將軍！」

　　「那們應當知道，無遮無擋的仗，誰先佔得先機誰就贏，能懂嗎？」

　　「在下明白。」

　　「那就好，」

　　左禎說道：「晚飯後，聽我命令，對常縣發起總攻，我希望你能牢固的守好輜重。」

　　「是，將軍！」

　　一圈巡邏下來，當士兵開始端碗吃飯時，左禎仍在研究地圖，任由飯菜放在手邊冷掉了，一圈輿圖看下來，他原來鬆懈的心不知不覺的緊起來，「我總感覺那裡不對？」

　　參軍問道：「將軍那裡不對？」

　　左禎悠悠的說道：「太平靜了！」

　　參軍回道：「將軍，吳國大將桑甚和現在在通州，這裡防備鬆散也屬正常。」

　　左禎搖頭，「我來此地的動靜再不大，五萬人馬還是會引起別人注意的，桑甚和不可能這麼安靜，事有反常即為妖。」

　　參軍問道：「那晚飯後的攻城計劃還變嗎？」

　　左禎反問，「你覺得晚上攻城怎麼樣？」

　　參軍說道，「將軍……」

　　「但說無妨——」

　　參軍回道：「是，將軍，以卑職來看，今天晚上不適合攻城！」

　　左禎問道：「你們幾個都商量過了？」

　　「是，將軍！」

　　「那我考慮一下。」

　　「好的，將軍！」

　　常縣十裡地之外的小村子，斥候把前方的消息帶了進來，說道，「小將軍，怎麼辦？」

　　桑敏俊皺眉：「沒想到這個姓左的這麼警醒，居然連茅草這樣的小細節都被他注意到了……」

　　「小將軍，這很不利於我們……」

　　桑敏俊伸手制止道，「趕緊讓人改裝攻擊器械。」

　　「是，小將軍！」

　　夜幕降臨的常縣內外，兩國兩位年輕的將領，他們萬萬沒有想到，他們在不動聲色中已經過了第一招，左禎以敏銳的直覺險勝第一局。

　　寧國將軍主營

　　參軍問道：「將軍，你還要攻城嗎？」

　　左禎想了想回道：「對，通州城離這裡四百裡，說近不近，說遠不遠，如果常縣破城，我怕援軍能及時趕到。」

　　「將軍的想法有道理。」

　　「我們是怕長途行軍，將士們比較累，想休息一下，給他們緩衝的機會。」

　　「現在，從將軍的分析來後，我們還是今天晚上發起攻城比較妥當，小半個下午的休整，應當還算可以。」

　　左禎點了點頭，從桌上拿起自己的頭盔，站在他手邊的校尉伸手制止了他，「將軍，你的晚餐還沒有吃。」

　　左禎看向桌邊的晚飯，卻沒並有動的意思。

　　「將軍，你如果不吃飽，如何有力氣指揮我們？」

　　左禎吐了口氣，放下要拿起的頭盔，端起碗來快速刨起飯。

　　十裡地之外的小村子裡

　　桑敏俊一邊催促軍卒改器械，一邊焦急的看向常縣城外，整個縣城除了一些燈光，一片安靜，安靜的他心都在嗓子眼，為何還不攻城……為何……

　　常縣鄰城

　　水盪裡，茅草屋前，桑甚和豎耳聽著塘裡的水聲，希望小哨子船出現，可是靜靜的水面，什麼也沒有，他輕輕嘆道，「這一拔寧軍跟上一拔不同，果然是戰神養出來的兵將。」

　　軍師輕輕問道：「將軍，你覺得今天晚上攻城的可能性大不大？」

　　「如果再過半個時辰不攻城，今天晚上就不會攻城了。」

　　「將軍，寧國人明天早上攻城，對我們有什麼影響嗎？」

　　桑甚和擡頭看天，「當然有！」

　　「同樣是攻城，早幾個時辰，晚幾個時辰區別應當不大吧？」幕僚問道。

　　桑甚和轉頭看向幕僚，悠悠說道，「有時候，並不一定非要等斥候的消息來判斷事情的走向，經驗能讓你把事情的發展走向猜得**不離十。」

　　「將軍的意思是……」

　　「對，就是你想的意思……」

　　「噝……」幕僚連忙拱手，「在下淺薄了。」

　　桑甚和輕輕搖頭，再次仰頭看天：「但願有個好天氣！」

　　天空，月亮在白蓮花般的雲朵裡穿行，已經行了十多天路程，林怡然感覺自己的身架子都要散了，軟軟的抱著靠枕，用它來緩衝馬車顛簸帶來的暈眩感覺。

　　三和拉韁繩到了夏宗澤馬兒跟前，問道，「王爺，要不要休息？」

　　夏宗澤擡著看了看天色，問道，「離常縣還有多少裡？」

　　「回王爺，還有近二百裡。」

　　「這麼遠？」

　　「王爺，明天中午能達到常縣。」

　　「如果再行一個時辰呢？」

　　「回王爺，那就在中午前一個時辰前到常縣。」

　　「左禎呢？」

　　「回王爺，傍晚的消息，左將國已經到常縣城外小半天了，防禦工事已經完成了，就等攻城。」

　　夏宗澤再次擡頭看向，「有說什麼時候攻城嗎？」

　　「回王爺，現在怕是已經攻上了。」

　　「那就好！」夏宗澤收回看天的目光，說道，「繼續前進！」

　　「王爺，王妃怕是吃不消，你看……」

　　夏宗澤頓了一下，輕搖一下，「她都懂的。」

　　「是，王爺！」

　　常縣城外

　　左禎已經攻城了，五萬將士，按道理攻一個不足數萬人口的常縣綽綽有餘，他的第一步是『以高制高』，何謂以高制高，就是壘土為高台，一則可以利用高台觀察城中情形，二則可居高臨下發起進攻，隻有高高的壘台，才能更可好的發揮弓箭手的作用，才讓用發石機這樣遠距離攻擊性器械，才能摧毀敵人堅固的城防工事。

　　事實證明，左禎低估了常縣這支旁系軍隊。他們對於他的進攻防守的很到位，他在高高的城牆上也築台城，城勢高於自己，然後配以強弓、投石、熱水等攻擊手段，竟防住了自己的進攻。

　　前鋒營校尉派來過來問：「將國，怎麼辦，這樣下去，我們的傷亡很大！」

　　左禎拿著大刀看向遠處高高的城台，凝神聚思。

　　常縣十裡地之外

　　斥候小跑著回來報信，「小將軍，他們終於出動！」

　　桑敏俊臉上的興奮跟小卒一樣，高興的回道：「我聽到了！」

　　「小將軍，那我們什麼時候偷襲？」

　　桑敏俊問道，「攻城多長時間了？」

　　「回小將軍，已經有小半個時辰了。」

　　「情況怎麼樣？」

　　小兵蹲在桑敏俊身邊，高興的說道，「他們沒佔到便宜。」

　　聽到這話，桑敏俊神色更鬆了，「但願沈將軍能拖住敵人！」

　　「小將軍，也許這個將軍也像上一拔，雖說有五萬人馬，可是不堪不擊，怕什麼！」

　　桑敏俊搖頭，「從你們回稟的消息來看，這人有些能耐，臨行前，爹給我分析過寧國戰將夏宗澤的事，他不僅自己身經百戰，有豐富的戰鬥經驗，這兩年在陵國打仗培養了不少新秀，馬虎不得。」

　　「是，小將軍說得對，那我們什麼時候偷襲？」

　　「不急，再等等！」桑敏俊心中想到，長途跋涉已經不佔優勢，半夜攻城，更是疲憊，我要等他們最累時奇襲，一舉成功。

　　百裡之外

　　夏宗澤的五萬軍馬正在稍作休息，他坐在馬車外的空地上，範先生等人正在他邊與他說著常縣外的情況，林怡然跑在一邊，正在嘔吐，林氏和蘇小蘭一個輕輕的拍著她的後背，另一個端著水讓她漱口。

　　範先生說道，「前方打探來的消息，吳國守城之將很有實力，左禎到現在還沒有攻下。」

　　夏宗澤眯眼說道：「這樣說來，常縣並不是沒有警防。」

　　「是，王爺，以現在的消息來看，桑甚和在通州的可能性不大。」範先生說道。

　　「為何？」

　　範先生回道：「通州是吳國比較富裕的一個城池，桑甚和因為功高常受到猜忌，表面上說，通州物產豐饒，讓他補給軍隊，可是實際上，吳王幾個兒子一直刮分著通州，據說常因為分配不勻而打架。」

　　夏宗澤問道：「如果他不在通州，你覺得，他會在哪裡？」

　　「化縣、鹽縣都有可能是他的落腳之地。」

　　參軍說道：「這可這兩個地方除了草灘就水盪，幾乎沒有人煙，他呆在這裡如何補給？」

　　範先生嘆氣說道：「如果我沒有猜錯的話，這半年是我們寧國人養活了他。」

　　「啊……」參軍驚了一聲。

　　夏宗澤冷眸微眯，眸中泛寒。

　　範先生說道：「葉大人怕自己的外孫吃不好、打不好仗，國庫裡的存糧全運到這邊來了。」

　　看著面露怒色的王爺，參軍小聲說道：「先生的意思是，大部分糧食都被吳國人搶著吃了。」

　　「是！」

　　「這可真是……」

　　範先生嘆氣對王爺說道，「以卑職看來，左禎要來常縣的事，桑甚和肯定有所耳聞，也肯定所有準備，左禎的糧……」

　　夏宗澤站起來，走到林怡然身邊，扶著連腰都直不起的她，輕柔的問道，「怎麼樣？」

　　林怡然轉頭問道，「你想急行軍？」

　　「對！」

　　「那你先行一步，不要管我！」

　　夏宗澤不放心的看向她。

　　林怡然笑道，「王爺大人，我出來混江湖也不是一天了，你趕緊去支援左禎吧。」

　　夏宗澤點點頭，「我隻帶一萬人馬，餘下的四萬給你。」

　　林怡然說道：「我又不會指揮，你留我做什麼？」

　　「以防萬一！」夏宗澤說道，「再說，我急行軍也不方便帶這麼多人。」

　　林怡然點點頭，「行，我知道了！」

　　「一切要小心，我把範先生留給你！」

　　「嗯，我知道了！」

　　夏宗澤在依依不捨中打馬飛奔去了常縣。

　　還有一個多月才收糧，此時最是青黃不接的時候，糧食簡直比命更重用，他不得不去支援左禎。

　　常縣

　　潛伏了小半夜的桑敏俊終於出動了，隨著他出動的還有近萬兵卒，黑壓壓的伏在地上，全速前進。

　　偷襲，顧名思義，就是趁著敵人鬆懈時發動突然襲擊，一種作戰方針，偷襲的對象一般是焚燒敵軍的人馬、糧草積聚、輜重給養、衣食倉庫和敵人的動輸線。實施者基本上是前鋒營，小分隊，人數不宜多，而以精為好。

　　吳國小將桑敏俊卻領著一萬人偷襲，從道理上說不通，為何呢？剛才我們有提到，發動突然襲擊是為了焚燒敵人某個要害，可今天晚上，他不是去焚毀敵人的輜重，而是完整的把糧食搶過來，焚毀和完全的拿到東西，概念完全是不一樣的，後者要化費的精力更多，甚至要付出皿的代價。

　　年輕的左將軍想到自己遇到對手了，但沒想到對手這樣強悍，他責怪自己輕敵了。

　　輕敵了嗎？也許有一點，可這一點跟左禎行動上的緊慎比，太微不足道了，誰還沒有個年輕氣盛，再說又有強大的供糧基地、有力的王爺做靠山，這點小小的自我膨脹根本不值一提，充其量說，誰讓咱家條件優越呢，咱家的孩子走出來就是自信，就是傲驕，你能咋的吧！

　　哈哈，扯遠了，咱們言歸正傳。

　　第二輪，左禎用了火攻，跟剛才第一步築土壘高一樣，這也是一個因地制宜的法子，平原上除了土多，還有剛才提到的茅草，割了十裡的茅草起到了作用了，可以拿來『聚茅置火』，顧名思義，就是利用茅草、枯枝等易燃物，揉成團，灌以油，藉助投擲工具拋入城內。

　　剛開始時，此法還有用，可是大家都懂的，茅草畢竟是茅草，不能久燃，如果投擲的速度慢了些，火就滅了。

　　常縣守將好像深諳此道，讓守城的兵士一方面大肆燒水，另一方面用牛皮、盾牌防火攻，竟和左禎再次打了個平手。

　　棋逢對手的感覺很好！左禎暗暗摩拳擦掌，他年輕的好勝心完全的被勾了起來，可是此時，他後背的敵人已經悄悄的圍攻了上來。

　　我們年輕氣盛的左禎軍能對付嗎？

　　常縣鄰城化縣，水盪裡，梢子船上的兵卒儘力避免水聲，可是水聲依舊嘩嘩啦啦。

　　桑甚和說道：「既然這樣，那就放手劃船。」

　　「是，將軍！」

　　咦，桑大將軍要去哪裡呢？

　　暫且不表，隻能說，今夜註定無眠！

　　月亮在白蓮花般的雲朵裡穿行，可是越穿越鑽進了雲層，竟是烏雲遮月，林怡然收回看月亮的雙眼，「這烏漆抹黑的，怎麼行軍？」

　　照顧女兒的林氏卻說道，「這怕是要下雨！」

　　「現在？」林怡然問道。

　　林氏搖頭，「不是，估計要到天明了。」

　　「怪不得這麼悶熱，害得我嘔吐不止。」林怡然拍了拍難受的心口。

　　林父問道，「那我們還要趕路嗎？」

　　林怡然皺了皺眉，叫道，「範先生——」

　　「夫人，何事？」出門在外，範先生等人為了保護王爺、王妃的安全，已經改口叫夫人。

　　「我們是繼續行軍呢，還是找個地方紮營？」

　　範先生說道：「我們攻打吳國的第一戰就是常縣，但沒想到，人還沒有到，這仗就打上了，常縣是去不了，在下認為，不如就近紮營，一方面夫人可以休息，另一面，這地方離常縣的距離不遠不近，近可攻、遠可守，你覺……」他的話還沒有說完，前方斥候慌忙來報，「報——先生，前方三十裡地之外，有大量行軍靠近我方軍陣。」

　　範先生大吃一驚，「莫不是中了調虎離山之計？」

　　林怡然眯眼，「我看是一石二鳥更合適吧！」

　　「這……」範先生看了身後，四萬大軍，在平原上，無遮無擋，可如何是好，連忙轉頭，「夫人，我們趕緊向常縣方向出發。」

　　常縣方向斥候一路飛馬，「報——常縣方向被敵軍切斷。」

　　「好快的動作！」林怡然等人大驚：「先生，怎麼辦」

　　範先生連忙叫道：「趕緊進入打仗狀態，各營將速前來商計攻打事宜。」

　　「是，先生！」

　　各營將很快到了範先生跟前，其中，跟在最後的就是新入伍的邱雲澤，聽說有仗打，他和新入伍的士卒興奮的就差跳起來。

　　範先生說道，「巴將軍，將軍臨走之前的話，你還記得吧！」

　　「回先生，記得，唯先生、夫人的命令是從。」

　　「好，我現在臨時命你為四萬兵卒的大統率，帶領大家攻敵自守。」

　　「是，先生！」

　　範先生和巴將軍開始忙碌的布軍行陣，林怡然一直站在他們邊上默默聽著，聽了一小會兒，馬上轉身招了一個待命的斥候，「趕緊找幾個人，把我們周圍的地形回報給我。」

　　斥候想也不想就回道：「周圍都是平原。」

　　林怡然耐心的說道：「平原也有溝渠，也有河道、大河……」

　　「屬下明白了！」

　　「趕緊，越快越好！」

　　「是，夫人！」

　　不到小半個時辰，敵軍大部隊就和他們在黃茅渡相遇了。

　　吳國是一個多發洪水的國度，黃茅渡位於常應大河的拐彎口，長期的洪水衝擊，讓黃茅渡這個地方，形成了一個三面高，中間低且跟常應大河相連的葫蘆口地形，且在不發洪水的季節，它就是一個天然的壕塹。

　　四萬大軍分成三路，其中有一路就避到了黃茅渡葫蘆口裡。