有老者嘆道，「我們江城地豐雨沛、收成不錯，可是平民和小商家仍然苦不堪言，時下湯太守逃走，未償不是件幸事。」

　　可能話題過於敏感，沒什麼人接他的話。

　　方詠言喝了口茶水，等說書先生再次開講時，趁人不注意，坐到了老者邊上。

　　老者心下真有些失落，見有年輕人湊上來，定晴一看，卻不是熟人，有些驚訝的看向來人，「沒見過啊，年輕人！」

　　方詠言禮貌一笑，輕輕擡了一下手，「老丈，在下是第一次來江城。」

　　「……」老者像看怪物似的看向他，「看你不像軍卒，難道是寧國的商人？」

　　方詠言搖頭，「我不是寧國人。」

　　「那你是……」

　　「我是北地之人。」

　　「燕國人？」

　　「正是，老丈！」

　　「為何要在現在來江城？」

　　「剛好遊學到此地。」

　　老者再次驚訝的看了看方詠言，「亂世之秋，居然還能遊學，後生可畏。」

　　方詠言說道：「天下從來都是『合久必分，分久必合』，我們這些讀書人，等到天下太平再讀書，再想入仕，豈不是晚了？」

　　「此話說得妙啊，年輕人！」老者恍悟般感嘆。

　　方詠言笑道：「這不是晚輩的話，這是晚輩從別處聽來的。」

　　「此話太精僻，可惜我是蹉跎了。」

　　方詠言輕輕啜了一口茶水，聽了兩句說書，等老者緩過神來，不經意般輕聲問道「老丈，你剛才說江城太守逃走是件好事，何以見得？」

　　老者彷彿苦水有地方倒似的，嘆道，「江城已經被太守刮地三尺了。」

　　「哦，此話怎麼講？」

　　老者氣憤的說道：「能怎麼講，江城稅賦、徭役名目繁多，那個不被他颳了幾層皮。」

　　方詠言低聲問道：「那被他刮的『皮』現在……」

　　「都運走了，運走了……」老者嘆惜。

　　「什麼時候？」

　　老者回道：「半個月前，寧**隊打過來時，他就棄城而逃了！」

　　「難道他不怕被朝庭治罪？」方詠言問道。

　　「哼……」老者狠狠的說道，「你以為他搜刮那麼多銀子幹嘛去了？」

　　方詠言雙眼緊了緊，明白了，停了一會，他又隨意般問道，「方太守是個貪官，其他官吏不會像他這樣吧？」

　　「不會……？才怪，江南府衙上上下下，那個不貪，不貪，能讓寧國人輕易奪了城去，真是……真是……」老者氣得臉色發青。

　　方詠言趕緊端起他的茶水，給他緩氣。

　　一老一少，坐在人群中，不急不徐的談論著江城官場。

　　夜晚在不知不覺中來臨了，外出打探消息的人陸陸續續回來了，他們在大堂裡叫了吃食，吃好後，幾人到了淩齊軒和方詠言的房間。

　　林怡然問道：「你們誰先說？」

　　馬禿三笑著說道，「我先來！」

　　「好，馬大哥，那就你先來，說說你哪邊的情況。」

　　馬禿三回道：「江城碼頭雖然很亂，可是做生意的人還是很多，不過這些做生意的，大多數都會尋求地方上的幫會或是地頭蛇保護。」

　　林怡然聽到此處，點點頭，明白在亂世生存，這一環節似乎少不了。

　　馬禿三繼續說道：「我留意了一下船隻，大的，小的，很多，我們要是弄到糧食，找條船應當沒問題。」

　　「多了解一下，找個可靠的。」林怡然提醒說道。

　　馬禿三點點頭，繼續說道，「明天，我就不回這邊客棧了。」

　　林怡然問道，「有什麼發現嗎？」

　　馬禿三回道：「發現一個年輕人，好像跟我一樣，在尋找什麼。」

　　「憑什麼判斷他跟你一樣？」

　　「那眼神！」

　　林怡然笑道，「行啊，馬大哥……」

　　馬禿三被林怡然誇得不好意思了，笑道，「我本就在社會上混慣了，也算有點眼力勁。」

　　「好，住到碼頭上，萬事小心！」

　　「蘇小弟不是跟著我嘛，沒事！」

　　「蘇大哥不是貼身跟著，就算是，也有個去茅廁之時，不可大意。」

　　「行，我知道了！」馬禿三說道，「要是有什麼消息，我自己不方便回來，我可能會讓叫化子送過來。」

　　林怡然問道：「什麼樣的叫化子？」

　　馬禿三回道：「我盡量找十幾歲左右的。」

　　「行，我明白了！」林怡然問道，「方大哥，你呢？」

　　方詠言回道：「打聽到了一些。」

　　「說說看——」

　　方詠言回道：「正如你分析的，江城官場上上下下，沒有沒不貪的官吏。」

　　林怡然問道：「具體有哪些人？」

　　方詠言回道：「最大的貪官就是江城太守，可惜此人於半個月前已經棄城而逃，據說帶走了江城所有的金銀財寶……」

　　「所有……難道下面官吏的銀子也被他掏走了！」

　　方詠言點頭，「就在攻城之前，江城太守借著春社①（春季祭祀土地神的日子）之名，不僅颳了平民、商販的銀子，還颳了小吏們的銀子，傳言江城被他颳了三層皮。」

　　林怡然問道：「此人什麼背景？」

　　方詠言回道：「聽說是陵國賢妃的堂哥。」

　　「堂哥？」

　　「嗯！」

　　林怡然疑惑的問道：「他帶走了江城所有的金銀財寶？」

　　「跟我聊天的老者是這麼說的。」

　　林怡然雙眼眯了一下，「你繼續——」

　　方詠言繼續說道：「除了太守，府衙裡的五官掾﹑主簿﹑諸曹掾史等都貪，但是老者沒突出說誰。」

　　「哦！」林怡然想了一下，「管軍隊的叫什麼官？」

　　「都尉！」

　　林怡然問道：「此人逃了，還是降了？」

　　「沒聽說。」

　　「明天，你們都去打聽一下。」

　　「好！」

　　林怡然說道：「那今天就先到這裡。」

　　幾人點點頭，各自散去。

　　第二天一早，馬禿三早早的吃完早食後，從客棧後門避開人走了，蘇大易當然也跟上去了；方詠言繼續帶著『丫頭』去茶樓聽書。

　　林怡然和淩齊軒兩人開始忙碌起來，他們駕著騾車，拉著一闆車涼席到南城去售賣。

　　南城幾條衚衕，顯得冷冷清清，出來採買的丫頭、僕人和管事都見不到幾個，林怡然轉了幾個衚衕都沒有人買涼席，這種情況實在出乎她的意料。

　　「怎以辦？」淩齊軒穿著普通的短褐，一副苦力人的打扮。

　　林怡然看著長長的幾條衚衕，「難道戰亂，大家無心買東西？」

　　「有可能！」淩齊軒點點頭。

　　這天，林怡然和淩齊軒什麼東西都沒有賣出去，更不要說打聽到消息了。

　　陵國都城——宣城，春平候府

　　湯品成跪在自己的叔叔——賢妃父親，春平候跟前請罪，哭得鼻涕漣漣。

　　春平候冷哼：「你還有臉哭，你丟盡了我外孫的臉。」

　　「叔父，求你救救我，救救我……」湯品成不管春平候如何罵人，隻有一個姿態，那就是裝可憐，讓他救自己。

　　春平候嗤了聲：「你讓我怎麼救你？」

　　「叔父，你要是不救我，要是王上怪罪下來，殺小侄我倒是小事，連累了你們，我的罪過就大了！」湯品成老奸巨滑的說道。

　　「你敢威脅我？」春平候雙眼怒瞪。

　　「沒……沒……」湯品成眼珠子亂轉。

　　春平候老眼陰蟄，緊了又緊，「你給我跪著別動，我去宮裡幫你請罪。」

　　「多謝叔父！」

　　「嗯……」春平候雙手拄著太師椅並未起身，目光射向湯品成。

　　湯品成愣了一下後，馬上明白了，說道，「叔父，江南的銀子，我帶回來了，全都帶回來了，你趕緊帶進宮去打點。」

　　春平候眯眼問道：「都帶回來了？」

　　湯品城連忙保證般回道：「是……是，都帶回來了……」

　　「真是整整一船？」春平候的眼眯得隻剩一條縫，縫裡的幽光閃閃，像毒蛇吐信。

　　「是……是，叔父，整整一船！」湯品成的目光頂著幽光看過去。

　　「在哪裡？」

　　「侄兒讓蒼邱山的小匪看著。」

　　春平候聽到蒼邱山的土匪，冷笑一聲，「你到是聰明。」

　　「小侄知道邱大發是你的人，已經讓他們幫著運回銀子。」

　　春平候幽幽的說道：「水路是幌子，山路才是實的？」

　　「是，叔父！」

　　春平候問道：「他們到了嗎？」

　　「回叔父，在城外，就等你去收銀子了！」湯品城連忙笑著回道。

　　「嗯，我知道了！」

　　「叔父，你趕緊去，防止夜長夢多。」

　　春平候叫了聲，「來人——」

　　「末將在。」

　　「聽到了吧！」

　　「聽到了，候爺！」

　　「趕緊去。」

　　「是！」

　　一個時辰後，春平候到了王宮，見到了賢妃。

　　「父親——」

　　「則兒呢？」

　　「被王上叫去了。」賢妃不滿的叫道，「父親，你怎麼不把品成的頭獻給王上？」

　　「莫急，等人把銀子拿到了，父親就把他的頭獻給王上。」

　　「這個貪生怕死的沒用東西，銀子送回來就行了，人還回來做什麼？」賢妃陰沉的說道。

　　春平候說道：「淑兒，急什麼，為父會為你處理的。」

　　賢妃一臉傷心的說道：「可是則兒又要挨王上訓一頓了。」

　　「挨訓才好呢！」春平候幽幽的說道。

　　「啊……父親，這是何意？」

　　春平候回道：「東宮的那位想訓都沒得訓。」

　　賢妃愣了一下後突然明白了，高興的笑道，「也是，老子訓兒子，有期望才有火氣，我明白了！」

　　「放心，為父心裡有數！」

　　賢妃又說道：「父親，可是江城原本是我們的金庫，現在落到寧國人手裡，以後……」

　　春平候雙眼一眯，「說不定過幾天又是我們陵國人的。」

　　「父親——」賢妃驚喜的叫道。

　　春平候眯了一下眼回道：「莫急，為父自有打算。」

　　「多謝父親！」

　　春平候突然說道：「那個奴才又來了，把明和弄出去。」

　　「父親，現在不好弄了！」

　　春平候看向賢妃。

　　賢妃連忙回道，「父親，太子把明和看得很牢，我們的人根本沒機會。」

　　春平候雙眼陰了陰。